A wolfram eloszlása

A volfrám viszonylag ritka elem a Földön, a földkéregben mindössze 0,00011%-os bősége van. Több mint 32 volfrám-tartalmú ásványt fedeztek fel a természetben, de csak a wolframit és a scheelit gazdaságos a bányászat szempontjából. Bár a globális volfrámforrások viszonylag szűkösek és a lerakódások általában kicsik, világszerte széles körben elterjedtek. A világ volfrámlelőhelyei főként két fő metallogén övben koncentrálódnak: a cirkum-csendes-óceáni metallogén övezetben és az alpesi-himalájai metallogén övben.

Az US Geological Survey szerint 2016 végén a világ bizonyított volfrámfémkészlete 3,1 millió tonna volt, míg 2016-ban a világ volfrámfémtermelése 86 400 tonna volt. A jelenlegi fogyasztási ráta mellett a világ bizonyított volfrámtartalékainak statikus tartalékélettartama 36 év.

Kína, Kanada, Vietnam, Oroszország és az Egyesült Királyság együttesen a világ volfrámkészletének 77%-át adja. Ez az öt ország a fő wolframforrás-országok és -termelők. Kanada egyetlen termelő volfrámbányája azonban 2015 végén karbantartás miatt leállította a termelést az alacsony volfrámárak miatt. 2016-ban egy új nagyméretű volfrámlelőhelyet fedeztek fel Fuliangban, Jiangxi tartományban, Kínában. Az előzetes feltárások 2,86 millió tonnás volfrámkészletet jeleztek (WO3).